信用从属于两个范畴：一个是道德范畴，一个是经济范畴。建立社会主义市场经济的信用制度主要是指经济信用。经济学意义上信用是以信任为基础，以按期偿还为条件的交易关系和价值转移方式。十六届三中全会作出《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》，专列一条提出建立社会信用要求，强调要建立以道德为支撑、产权为基础、法律为保障的社会信用制度。随着市场经济体制的建立，信用关系越来越多且越来越复杂，加快信用制度的建立是市场经济体制的必然要求。一作为道德范畴的信用和作为经济学范畴的信用具有一定的差异：
在涵义上，信用作为道德范畴的内容，由于道德属于哲学体系，是人们社会关系的反映，是调整个人与个人、个人与社会、集体之间的行为规范，包括人们处理政治关系，经济关系，文化关系。它在涵义上是广泛的，小到处事为人、待人接物，大到国家大事的规范。经济学范畴的信用，反映的是人们的物质利益关系，调节着债权人与债务人的行为规范。从这个意义上说，经济学范畴的信用包含在道德范畴的信用之中，但道德范畴信用的非强制性和经济学范畴信用的强制性二者是区分开来的。
在评判标准和方式上，道德范畴的信用是以善恶为评价标准，方式是依靠社会舆论、传统习惯和内心信念来维持。经济学范畴的信用是以诚信与失信为标准，依靠经济机制甚至法律来维持。
在职能上，道德信用具有认识职能、调节职能、教育职能，是塑造理性人格。经济信用是规范经济主体行为，保证经济正常运转。
二者在本质上是一致的，主体都是规范人们的行为，都是社会关系的反映，所不同的是一个范围广，一个仅限于经济领域。我们在理解二者的关系上，切莫以本质的一致性而互相替代，要把二者严格区分，但也不能把二者完全割裂开来，认为毫无关系。既要认识到二者的差异性，又要看到二者的同一性。
二
信用以道德为支撑。道德信用是社会公认的价值理念和传统文化习惯，通过人们的自律，对经济、社会行为产生一定的约束力，使人们正确处理义、利关系，把国家利益放在首位，又充分尊重和保障个人的合法利益，是人们从事经济活动所必须遵守的道德观，可以为建立全社会的经济信用制度提供有力的支撑；信用以产权为基础。信用是以产权多元化为基础，强调自己的财富不被侵占，也不侵占别人的财富，这就要求明晰自己的财富与别人财富的权利。若没有明晰的产权，别人侵占自己的财富或自己侵占别人的财富，说不清楚，那就谈不上信用，正是在这个意义上我们说产权是信用的基础。这里的信用是纯粹经济学意义的信用，决不能用道德的信用来代替。比如一同志去银行贷款，你不能拿着单位开的这个人诚实守信的评语去贷款，必须以一定资产作抵押才行，道德信用在这里不起作用，起作用的是制度；信用以法律为保障。信用有了道德约束，并不能保证人们诚实守信，再完备的道德体系，若没有外在的强制力作保障也难避免投机行为。有了明晰的产权，也不能保障企业都信守诺言，只有健全完善的法律体系，以法律的强制力来保障，信用才能实现。用法律和严格的他律促进道德的自律，用法律严格防范和惩治产权主体的失信，惟此，才能建立起适应市场经济的社会信用制度。三
建立与社会主义市场经济体制相适应的经济信用制度，必须做好如下工作：尽快成立信用管理机构。信用机构的职能有两项，一是向个人、单位征信，弄清楚个人信用基础，建立信用档案。二是管理信用信息的发放，保障个人稳私，公开、透明个人信用；完善法律体系，保证信用信息正确使用，惩治失信；充分发挥信用中介的职能，使它们对信用评价发挥更大的作用。
我国建立经济信用制度应注意，我们现在正在努力建立的信用制度，更多的强调了个人信用和企业信用，对政府信用、事业单位的信用重视不够。我们必须明确市场经济的主体是个人、企业和政府。即使我们建立起完善的个人和企业信用，若没有完善的政府信用制度和社会事业单位的信用制度，仍然是不完善的信用制度。同时，个人信用建立应在全面的基础上有重点，重点要放在单位负责人身上。因为他们一方面是自然人，要按照一般人的信用要求来要求他们，更重要的是他们担任一定的社会角色，他们的信用高低影响着一个单位的信用等级高低。
建立信用制度不仅是完善社会主义市场经济体制的需要，而且是我国对外开放、加入WTO之后，中外贸易往来增多，实现更多对外贸易的要求。为了尽快建立我国的信用制度，我们应大力开展思想教育，使人们诚信、守信，强化信用意识，为信用制度的建立打好思想基础，加快建设企业和个人信用服务体系，除上面所述信用制度之外还应有一定服务体系，支持信用制度的运转，建立信用体系的监管和失信惩戒更是重中之重。信用制度的运行无论是商业性或非商业性，经过我们的不断努力，我们的信用制度必将快速建立并日趋完善。